前秦立国

西晋末年，西晋政权颠覆之际，略阳氐族推出贵族苻洪为首领。前赵刘曜在长安称帝，以苻洪为氐王。后石勒灭前赵，苻洪降于石勒。333年，石虎徙关中豪杰及羌戎至关东，以苻洪为流民都督，居于枋头（今河南省鹤壁市浚县）。石虎死，苻洪遣使降晋，接受东晋官爵。350年，苻洪在枋头（今河南省鹤壁市浚县）自称大都督、大将军、大单于、三秦王，不久为石虎旧将麻秋所毒死，其子苻健代统其众。苻健自枋头而西，关中氐人纷起响应，苻健进入长安，据有关陇。

351年，苻健自称大秦天王、大单于。352年，改称皇帝，国号秦，史称前秦。

起初苻健知道中原“民心思晋”，在枋头时，打着晋征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史来作号召；抵达关中之后，遣使向东晋称臣，以缓和关中地区的矛盾，直到他称帝后，才和东晋断绝关系。354年，东晋大将桓温亲率大军四万攻秦，因苻健采清野政策，晋军在给养问题遇到困难，只好撤退。355年苻健死，子苻生继位，因淫杀过度，357年，苻健弟苻雄之子苻坚杀死苻生自立 。

统一北方

苻坚在登位以前，就听见王猛的名声，并约见王猛，谈得十分投契。即帝位，任王猛以政。王猛采取政治改革，加强中央集权，抑制贵族势力发展来强化中央力量，并兴修关中水利，前秦国力逐渐增强。370年，前秦灭前燕，擒慕容暐；371年，灭仇池氐杨氏；376年，灭前凉张氏；同年，乘鲜卑拓跋氏衰乱之际，进兵灭代；382年，命吕光驻西域。

在统一北方前，苻坚也开始入侵东晋，于373年攻下东晋梁益二州。五年后派苻丕攻下襄阳，俘虏朱序；派彭超围攻彭城，但被谢玄击败。383年派吕光西定西域，这是自东汉之后再度占据西域。前秦统一北方后，四周诸国遣使通好，此时只剩东晋，苻坚有意伐之。鲜卑慕容垂与羌将姚苌皆尽力支持苻坚，但王猛与苻融等氐族大臣则强烈反对。这是因为苻坚将诸胡迁入关中以便控制，又将氐族势力置于国内要冲，以巩固势力，此法却使京师空虚。而且他为人宽宏，亡国君臣皆授官位，但任其率领旧部，造成隐忧。

巩固统治

374年（前秦建元十年五月），张育自称蜀王，与杨光起兵二万人，联兵巴獠酋长张重、尹万的一万多人，进围前秦拥有的成都。前秦天王苻坚派镇军将军邓羌率军五万讨伐，张育派使者向东晋请求援军。东晋的益州刺史竺瑶、威远将军桓石虔率军叁万攻垫江，打败姚苌。六月，张育改元为黑龙。七月，张育、张重等人争权，内讧。前秦杨安、邓羌打败张育、杨光，退守绵竹。八月，邓羌在涪西打败晋军。九月，杨安在成都以南打败了张重、尹万，斩首士兵二万三千人，张重战死。另一方面，张育、杨光被邓羌攻杀于绵竹，益州又归前秦所有。

382年九月，车师前部王弥窴、鄯善王休密驮入朝于秦，请为乡导，以伐西域之不服者，因如汉法置都护以统理之。秦王坚以骁骑将军吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进、康盛等总兵十万，铁骑五千，以伐西域。阳平公融谏曰：“西域荒远，得其民不可使，得其地不可食，汉武征之，得不补失。今劳师万里之外，以踵汉氏之过举，臣窃惜之。”不听。

383年正月，苻坚命吕光从长安发兵西域，以鄯善王休密驮、车师前部王弥窴为乡导。

襄阳之围

378年，前秦征南大将军苻丕等率领步骑兵七万人，攻击东晋所属的襄阳，东晋梁州刺史朱序死守近一年，城池陷落被俘。379年，前秦右将军毛当、强弩将军王显，率二万人自襄阳出发，跟后将军俱难、兖州刺史彭超会师，攻击东晋淮河以南各城池，攻陷盱眙，包围三阿。东晋兖州刺史谢玄出兵救援，四次击败秦军，俱难、彭超向北逃走，仅保住一命。

淝水之战

前秦统一北方后，苻坚自恃强盛，不断对东晋发动进攻，战事主要在东线徐州一带和西线襄阳一带进行。379年前秦攻占东晋战略重镇襄阳，而进攻淮南的行动受阻，进攻江陵的军队也被击退。苻坚遂决定重新部署，全力发动对东晋的进攻。382年十月，召集群臣，提出亲率百万大军一举灭晋。臣僚多不赞成，有的还极力谏阻，但他执意不从。383年下诏进攻，八月以苻融为前锋都督，率步骑二十五万先行，九月苻坚亲统步兵六十余万、骑兵二十七万为后继。益州、凉州、河北等地的秦军也纷纷出动。东晋谢安当国，命谢石为征讨大都督、谢玄为前锋都督，率水陆八万迎敌。十月，两军会战于淝水（今安徽寿县瓦埠湖一带）。

东晋王朝在强敌压境，面临生死存亡的危急关头，以丞相谢安为首的主战派决意奋起抵御。经谢安举荐，晋帝任命谢安之弟谢石为征讨大都督，谢安之侄谢玄为先锋，率领经过7年训练，有较强战斗力的“北府兵”（在北方的流亡移民当中选拔精壮者，加以严格训练培育出的一支军队，为东晋时期战力最强的主力军）8万沿淮河西上，迎击秦军主力。派胡彬率领水军5千增援战略要地寿阳（今安徽寿县）。又任命桓冲为江州刺史，率10万晋军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下。

383年10月18日，苻坚之弟苻融率秦前锋部队攻占了寿阳（今寿县），俘虏晋军守将徐元喜。与此同时，秦军慕容垂部攻占了郧城（今湖北郧县）。奉命率水军驰援寿阳的胡彬在半路上得知寿阳已被苻融攻破，便退守硖石（今安徽凤台西南），等待与谢石、谢玄的大军会合。苻融又率军攻打硖石。苻融部将梁成率兵5万进攻洛涧（在今安徽淮南东），截断淮河交通，阻断了胡彬的退路。胡彬困守硖石，粮草用尽，难以支撑，写信向谢石告急，但送信的晋兵被秦兵捉住，此信落在苻融手里。苻融立刻向苻坚报告了晋军兵少，粮草缺乏的情况，建议迅速起兵，以防晋军逃遁。苻坚得报，把大军留在项城，亲率8千骑兵疾趋寿阳。

苻坚一到寿阳，立即派原东晋襄阳守将朱序到晋军大营去劝降。朱序到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石提供了秦军的情况。他说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。

11月，谢玄派遣勇将刘牢之率精兵5千奔袭洛涧，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成率部5万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己率兵强渡洛水，猛攻秦阵。秦军惊慌失措，勉强抵挡一阵，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁云战死，官兵争先恐后渡过淮河逃命，1.5万余人丧生。洛涧大捷，极大鼓舞了晋军的士气。

由于秦军紧逼淝水西岸布阵，晋军无法渡河，只能隔岸对峙。谢玄就派使者去见苻融，用激将法对他说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”秦军诸将都表示反对，但苻坚认为可以将计就计，让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄率领8千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序则在秦军阵后大叫：“秦兵败矣！秦兵败矣！”秦兵信以为真，于是转身竞相奔逃。苻融眼见大势不妙，急忙骑马前去阻止，以图稳住阵脚，不料战马被乱兵冲倒，被晋军追兵杀死。失去主将的秦兵越发混乱，彻底崩溃。前锋的溃败，引起后续部队的惊恐，也随之溃逃，行成连锁反应，结果全军溃逃，向北败退。秦军溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来。晋军乘胜追击，一直到达寿阳附近的青冈。秦兵人马相踏而死的，满山遍野，充塞大河。苻坚本人也中箭负伤，逃回至洛阳时仅剩10余万。

晋军收复寿阳，谢石和谢玄派飞马往建康报捷。当时谢安正跟客人在家下棋。他看完了谢石送来的捷报，不露声色，随手把捷报放在旁边，照样下棋。客人知道是前方送来的战报，忍不住问谢安：“战况怎样？”谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”（“小儿辈已破贼！”）客人听了，高兴得不想再下棋，想赶快把这个好消息告诉别人，就告别走了。谢安送走客人，回到内宅去，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候，踉踉跄跄的，把脚上的木屐的齿也碰断了。这是著名的典故“折屐齿”的来历。

秦军大败。溃散的秦军饥饿寒冻，死亡十之七八。苻坚中箭，仓皇逃至淮北，沿途收集残兵，到洛阳时有众十余万。年底，回到长安。

北方分裂

淝水之战后，原先归附前秦的其他民族，纷纷乘机独立，黄河以北又再陷入分裂的状态。

383年，前燕降将、鲜卑族的冠军将军慕容垂，奉命攻击在新安起兵的丁零部落首领翟斌，途中屠杀副将苻飞龙及一千人的氐人部队。384年，慕容垂自称“燕王”，废除前秦年号，建立后燕，并进攻驻守邺城的前秦长乐公苻丕。前秦北地长史慕容泓（前燕帝慕容暐的弟弟），听到叔父慕容垂攻邺的消息，投奔关东集结数千鲜卑人，自称大将军、济北王，建立西燕。

苻坚派儿子巨鹿公苻睿当统帅，羌人将领姚苌任参谋，出兵讨伐，在华泽大败，苻睿被斩杀。苻坚大怒，姚苌畏罪逃到渭北，被族人推为盟主。姚苌遂自称大将军、大单于、万年秦王，建立后秦。在关中的西燕军队屡次围攻长安，想要夺回慕容暐。慕容暐在长安计划杀死苻坚，但是计划泄露，长安全城的鲜卑人都被诛杀。

长安城被围日久发生饥荒，苻坚听信谶言“帝出五将久长得”的鬼话，从长安出奔，只留太子苻宏守城。苻坚出奔五将山，被姚苌逼死。长安城不久后也失守，符宏逃奔东晋，慕容冲纵兵大掠长安，随后西燕军队全体东迁。姚苌最终夺取了长安作为后秦的都城。

新平之祸

385年（前秦建元廿一年、后秦白雀二年）七月，后秦王姚苌骁骑将军吴忠率骑兵包围苻坚。苻坚虽见身边的前秦军都溃散，但亦神色自若，坐着安然等待吴忠。吴忠及后将苻坚送至新平（今陕西彬县），幽禁别室。姚苌派人向苻坚索注传国玺，苻坚瞋目斥责，不给。姚苌又派右司马尹纬去苻坚处，要求禅代，苻坚曰：“禅代，圣贤之事，姚苌叛贼，何得为之!”并为免姚苌凌辱两名女儿，于是先杀苻宝和苻锦。

太子宏至下辨，南秦州刺史杨璧拒之。璧妻，坚之女顺阳公主也，弃其夫从宏。宏奔武都，投氐豪强熙，假道来奔，诏处之江州。八月辛丑日（385年10月16日），姚苌命人将苻坚缢杀于新平佛寺（今彬县南静光寺）内，时年四十八岁。张夫人及苻诜亦跟着自杀。姚苌为掩饰他杀死苻坚的事，故意谥苻坚为壮烈天王。是为新平之祸。至此，前秦已名存实亡，但它在河北、关中的残余势力则延续了近十年之久。

386年九月，苻坚被杀的消息才传到凉州，前秦将领吕光听到噩耗，悲痛欲绝，他命令所部为苻坚披麻戴孝。十月，吕光宣布改元太安。十二月，吕光自称使持节、侍中、中外大都督、督陇右、河西诸军事、大将军、凉州牧、酒泉公，建立后凉。

苻丕即位

苻坚死后，镇守邺城的苻丕遭慕容垂长期围攻，放弃邺城撤到了晋阳。骠骑将军张蚝、并州刺史王腾迎接他，入据晋阳，符丕这时才知道苻坚的死讯，在晋阳举哀，三军皆穿白色丧服。符丕在晋阳南部即皇帝位。立苻坚的行庙，在境内大赦，改元太安。

386年七月，关中的氐族人推举符登为帅，苻丕任苻登为征西大将军、开府仪同三司、南安王。八月符丕入据平阳，而从关中出来的西燕军队正要东返故地，慕容永向符丕借道。符丕不同意，符丕的丞相王永和慕容永交战，兵败被杀。但是与王永一起的苻纂没有死，符丕很猜忌他，于是向南到了东垣，打算袭击东晋的领地。东晋扬威将军冯该从陕地截击，打败苻丕，并斩首了苻丕，抓获他的皇太子苻宁、长乐王苻寿，送到京都建康，东晋朝廷赦免了他们不杀，把他们送到苻宏那里。

前秦太宗苻丕败亡后，苻丕尚书寇遗奉丕子渤海王苻懿、济北王苻昶自杏城奔苻登。苻登乃具丕死问，于是为丕发丧行服，三军缟素。关陇氐人拥立苻坚族孙苻登称帝于枹罕，改年号为太初。

西北治乱

385年九月，吕光自龟兹还至宜禾，秦凉州刺史梁熙谋闭境拒之。（消息传到了杨翰那里）高昌太守杨翰言于熙曰：“吕光新破西域，兵强气锐，闻中原丧乱，必有异图。河西地方万里，带甲十万，足以自保。若光出流沙，其势难敌。高梧谷口险阻之要，宜先守之而夺其水；彼既穷渴，可以坐制。如以为远，伊吾关亦可拒也。度此二厄，虽有子房之策，无所施矣！”熙弗听。

美水令犍为张统谓熙曰：“今关中大乱，京师存亡不可知。吕光之来，其志难测，将军何以抗之？”熙曰：“忧之，未知所出。”统曰：“光智略过人，今拥思归之士，乘战胜之气，其锋未易当也。将军世受大恩，忠诚夙著，立勋王室，宜在今日。行唐公洛（苻洛于380年在龙城反叛，现居凉州），上之从弟，勇冠一时，为将军计，莫若奉为盟主以收众望，推忠义以帅群豪，则光虽至，不敢有异心也。资其精锐，东兼毛兴，连王统、杨璧，合四州之众，扫凶逆，宁帝室，此桓、文之举也。”熙又弗听，杀洛于西海。

光闻杨翰之谋，惧，不敢进。杜进这时对吕光说：“梁熙文雅有余，机鉴不足，终不能纳善从说也，愿不足忧之。闻其上下未同，宜在速进，进而不捷，请受过言之诛”。光从之。进至高昌，杨翰以郡迎降。至玉门，熙移檄责光擅命还师，以子胤为鹰扬将军，与振威将军南安姚皓、别驾卫翰帅众五万拒光于酒泉。敦煌太守姚静、晋昌太守李纯以郡降光。于是四山胡、夷皆附于光。武威太守彭济执熙以降，光杀之。

光入姑臧，自领凉州刺史，表杜进为武威太守，自余将佐，各受职位。凉州郡县皆降于光，独酒泉太守宋皓、西郡太守宋城守不下。光攻而执之，让泮曰：“吾受诏平西域，而梁熙绝我归路，此朝廷之罪人，卿何为附之？”泮曰：“将军受诏平西域，不受诏乱凉州，梁公何罪而将军杀之？泮但苦力不足，不能报君父之雠耳，岂肯如逆氐彭济之所为乎！主灭臣死，固其常也。”光杀泮及皓。

及坚为姚苌所杀，385年九月，乞伏国仁谓其豪帅曰：“苻氏以高世之姿而困于乌合之众，可谓天也。夫守常迷运，先达耻之；见机而作，英豪之举。吾虽薄德，藉累世之资，岂可睹时来之运而不作乎！”以孝武太元十年自称大都督、大将军、大单于、领秦、河二州牧，建元曰建义（西秦建义元年）。以其将乙旃音埿为左相，屋引出支为右相，独孤匹蹄为左辅，武群勇士为右辅，弟乾归为上将军，自余拜授各有差。置武城、武阳、安固、武始、汉阳、天水、略阳、漒川、甘松、匡朋、白马、苑川十二郡，筑勇士城以居之。

385年（西燕更始元年）十月，西燕王慕容冲派遣尚书令高盖率众五万，征伐后秦。两军在新平之南展开激战，结果，西燕大败，高盖投降后秦。高盖兵败后秦，其养子杨定逃奔陇右，重新聚集旧部。杨定，氐人，其先居于武都郡（今甘肃成县附近），苻坚以女妻之。

385年（前秦建元廿一年、前秦太安元年）十一月，杨定徒居历城，自称龙骧将军、仇池公，并派使者向东晋称藩。后来又攻取天水、略阳（今陕西天水市东），自称秦州刺史，陇西王。

征战关中

符登即位后，和姚苌在关中进行了八年的战争。386年十二月，苻登在军中立苻坚的牌位，载在有屏盖的车中，用鸟羽连缀的青盖作车盖，车上竖黄旗，用武贲勇士三百人护卫，将要作战必定告请，凡是想做什么，启奏之后再施行。修缮兵甲，将率军向东，就禀告苻坚的牌位说：“曾孙皇帝臣苻登，凭着太皇帝之灵恭敬地登上宝位。从前五将的灾难，贼羌肆害圣身，实在是苻登的罪过。现在集合义军，有五万余众，精甲劲兵，足以建功，年成丰登，足以供给军用。即日如流星闪电，直扑贼庭，奋不顾身，抱定必死的决心，因失职失败的时候怎能上报皇帝的大冤，下雪臣子的大耻。请皇帝的神灵，降临监督忠诚之志。”因而抽泣流泪。

将士无不悲痛恸哭，都在长矛镗甲上刻上“死休”字样，表示决一死战的决心。每次作战用长矛钩刃列成方圆大阵，知道阵势的厚薄，从中分配布置将士，所以人自为战，所向无敌。

387年九月，苻登进攻占据胡空堡，戎夏之人来归附的有十余万。姚苌派他的将军姚方成攻陷了徐嵩堡垒，徐嵩被杀，众军士全部被活埋。太元十三年（前秦太初三年，388年）二月，苻登率军下陇进入朝那，姚苌依据武都与他相持，多次交战互有胜负。苻登军中缺粮大饥，采收桑葚给士兵吃。八月，立其子苻崇为皇太子，苻弁为南安王，苻尚为北海王。十月，姚苌退回安定。苻登到新平获取军粮，留下大军在胡空堡，率骑兵万余人包围姚苌营寨，在四面放声大哭，哀声震撼人心。姚苌很厌恶，就令三军也痛哭与苻登军相应，苻登就率军退走了。姚苌认为符登屡次胜利是有神灵相助，于是也在军中设立苻坚神主和塑像，但依然不胜，便将苻坚木像的头砍下来，又羞辱苻坚的遗体。389年，姚苌率三万骑兵夜袭大界营，将其攻陷，杀了苻登的妻子毛氏及其子苻弁、苻尚，擒获名将数十人，驱逐掳掠男女五万余人。

390年，冯翊人郭质在广乡起兵响应苻登，在三辅附近地区传发檄文，向东结引杨楷，作为声援，又与苟曜在郑东交战，被苟曜击败，于是归附姚苌，姚苌任他为将军，郭质手下的人都溃散了。次年三月，苻登从雍州到范氏堡进攻姚苌部将金温，攻克后渡过渭水，到段氏堡进攻姚苌的京兆太守韦范，没有攻克，进据曲牢。苟曜有一万军，据守逆立堡，暗中与苻登联络响应，却被姚苌洞悉阴谋。姚苌率骑兵来拒战，大战击败了苻登，斩了苻登的尚书吴忠，进兵攻新平。姚苌率军来救援，苻登率兵退去，又进攻安定，被姚苌击败，占据路承堡。

太元十七年（前秦太初七年，392年）二月，姚苌病重。七月，苻登听说苻苌患病，就厉兵秣马，在境内大赦，百官进位二等。与姚苌部将姚崇在清水争夺麦子，屡次被姚崇击败。进逼安定，离城九十余里。八月，姚苌的病稍为好一些，率军抵御苻登，苻登离营迎击姚苌，姚苌另派他的部将姚熙隆去进攻苻登的营寨，苻登恐惧，退回。姚苌连夜率军过了苻登的营寨三十多里，追踪在苻登后面。早晨守望的士兵报告说：“贼军诸营寨都空了，不知去向。”苻登吃惊地说：“这是什么人呀？走了使我不知，来了使我不觉，说他快死了，忽然又来了，朕和这个羌人同在一个世上，多么的不幸！”于是罢兵回雍城。

太元十八年（前秦太初八年，393年），苻登任窦冲为右丞相。不久后窦冲反叛，自称秦王，建立年号。苻登到野人堡进攻他，窦冲向姚苌求救，姚苌派他的太子姚兴进攻胡空堡以援救窦冲。苻登率军回奔胡空堡，窦冲于是与姚苌联合。

走向灭亡

394年正月，姚苌病死，其子姚兴密不发丧。但符登得到了消息，高兴地说：“姚兴小儿，吾折杖笞之尔。”四月，符登留下太子守胡空堡，自己率领大军直扑长安，想要一举消灭后秦。姚兴派遣尹纬据守废桥，又害怕尹纬挡不住符登，让他不要出战，但尹纬违背命令出战，又切断了前秦军队的水源。符登指挥军队正面进攻废桥，未能攻克，又因为军中断水，全军崩溃。符登逃回胡空堡，没想到得知战败消息的太子符崇已经放弃胡空堡逃跑了。符登只好逃进马毛山，遣使向西秦求援。

姚兴在击败符登后发丧并称帝，随后率军追击符登。七月，姚兴的军队赶在西秦的援军到来之前到了马毛山，与符登交战，符登再次战败并被杀死。符登死后，太子符崇逃到湟中并称帝，改元延初。西秦首领乞伏乾归得知符登被杀，不再支援前秦，反而出兵驱逐符崇。十月，苻崇投奔陇西王杨定，两人于攻击西秦时被西秦凉州刺史乞伏轲弹斩杀，前秦到此灭亡。

苻坚统治时，重用汉人王猛，实行抑制氐族贵族豪强、扩大皇权的政策。在政治、经济等方面采取了一系列巩固统治的措施。他恢复魏晋士籍，承认士族特权，吸收汉族士人参加政权，扩大胡汉联合统治的阶级基础。提倡儒学，兴立学校，培养统治人才。注重农桑，兴修水利，修立亭驿，发展工商。消灭前燕后实行徙民政策，将关东被征服的鲜卑、乌桓、丁零等族十万户徙至关中，充实近畿，便于控制；又将关中的氐族十五万户移至关东，分置于各要镇，用以加强控制新征服地区的人民。前秦此时，政治较为清明，社会相对安定，国力达于鼎盛。但自淝水战败后，迅速走向衰落和瓦解，北部中国再度陷于分裂。

申明法纪

京畿附近的始平，有很多从枋头返回来的贵族，这些人目无王法，横行霸道。而始平的治安也一塌糊涂，老百姓苦不堪言。苻坚于是任命王猛为始平令，让他去治理这个让人棘手的地方。王猛刚到任，便申明法纪，明辨善恶，压制地方不法豪强。这些豪强与地方里的官吏勾结以久，霸道惯了，哪里会把王猛放在眼里，照例恣意妄为。王猛言出即行，当即把一个作奸犯科的恶吏鞭杀。这些豪门见状，赶忙怂恿这个恶吏的狐朋狗友上书“诉冤”。不久，苻坚深感用人之务关系政务兴衰，于是罢免了不称职的尚书左丞程卓，改任王猛为尚书左丞，咸阳内史。辅佐他处理朝政。

选官标准

首先，王猛“举异才，修废职”，唯有人才才真正知道人才的重要性，这一点毫不夸张。王猛深知人才对于治政的重要性，不断向苻坚推举贤能参与国政。在王猛的推荐下，苻融，任群、朱彤等一批贤才得到重用，而那些尸位素餐之徒，则纷纷被王猛弃用。同时他帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：由地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央，朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职；凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚；凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须“学通一经，才成一艺”，其不通一经一艺者统统罢官为民。

荐举赏罚制度和选官新标准的规定，改变了当时士族豪门垄断朝廷的局面，有利与有才有德的寒门之士与到国家的政治生活中，也否定了自从西晋永嘉之乱以来许多胡族军阀统治者迷信武力、蔑弃文化知识的落后观念，有效地提高了前秦各级官僚的智能素质，“才尽其用、官称其职”的新局面日益形成，社会风气和社会治安也为之一变。

加强教育

注重教育，注重教化百姓，以期培养人才，改善社会风气。永嘉之乱后，中原大地不时陷入战火，乱世之际，大家都过刀尖上舔血的日子，没有几个人重视教育德化的，以至太学被夷为废墟，原来的教育制度在中原也废弃了很久了。而王猛则深深明白到“马上可以得天下，却不能治天下”的道理。他主政后，向苻坚建议恢复太学和地方各级学校，修缮学舍，请名士讲习儒学，并要公卿的后代必须入太学学习。苻坚自己就饱通儒学，因此在欣然接受了王猛的建议外，还决定每月亲临太学三次，考问诸生经义，品评优劣，并与博士等教官讲论学问，以督察学校教育，扩大号召力和影响力。在兴办教育外，王猛还“礼百神，旌节义，继绝世”，弘扬德化，教化百姓，通过这些举措，社会风气为之一新，竞学之风气也与日俱盛。

前秦留心儒学。苻坚曾下令广收学官，郡国学生只要通晓一经或以上就获授职，亦表彰有才德和努力营田之人，令人们都望得朝廷劝励，崇尚清廉正直，物资亦丰盛。苻坚更每月亲临太学考拔学生，消灭前燕后更在长安祭祀孔子。而王猛亦助苻坚整顺风俗，令全国学校渐兴。在苻坚治下的关陇地区丰盛安定，地区回复秩序，工商业兴盛，一片繁华景象。及至后来王猛去世后，苻坚仍然尊崇儒学，不但命太子、公侯和官员之子以及中外四禁二卫、四军长上的将士都要受学，连带后宫亦设有典学，教宫内宦官及宫婢经学。

另亦严厉禁止老庄以及图谶学说。后来西域大宛献马，苻坚效法西汉汉文帝送还进贡的千里马，更加命群臣作《止马诗》送到西域，以示没有取千里马的欲望。最终共有四百多人献诗。